TRI NGUYEN DINH

tri@maritimlogg.no

Maria Ekdahl måtte vente i åtte måneder på sykepenger fra Nav. Hun mener at arbeidsgiver plikter å betale sykelønn i henhold til skipsarbeidsloven mens hun må vente på NAV, slik at hun unngår å gå i lange perioder uten penger. Sammen med fem andre sjøfolk har hun saksøkt Hurtigruten, Color Line og Havila Kystruten, for det de mener er ulovlig praksis.

Sjøfolka tape ankesaken i Hålogaland lagmannsrett.

– Jeg undrer på hvordan saken ikke ansees som viktigere av arbeidsgiverne, siden dette handler om deres ansatte som skal gjøre en god jobb for dem. Jeg er veldig takknemlig for at saken ankes til høyeste instans, da den er veldig viktig for alle sjøfolk, sier Maria Ekdahl som jobber i spa-avdelingen på Hurtigruten.

– Bryter med ILO-konvensjon

Lagmannsretten ga de tre rederiene medhold i deres fortolkning av skipsarbeidsloven. Norsk Sjømannsforbund argumenterte i retten blant annet for at rederienes praksis strider mot ILOs Maritime Labour Convention (MLC), men det førte ikke fram.

NSF-ADVOKATEN: Terje Hernes Pettersen.

Tri Nguyen Dinh

– Vi er uenige i Lagmannsrettens tolkning, men tar avgjørelsen til etterretning, sier Sjømannsforbundets advokat Terje Hernes Pettersen.

Han mener dommen strider mot ILO-konvensjonen MLC, som har som formål at sjøfolk ikke skal oppleve negative økonomiske konsekvenser ved sykdom.

– Når vi ser at syke medlemmer må gå i 10, 12, 14 uker eller mer uten å få sykelønn, så mener vi rederienes praksis systematisk bryter konvensjonens formål, fortsetter Pettersen.

NSF-advokaten mener derfor at landets øverste domstol må ta stilling til spørsmålet. At konvensjonen også er gjennomført ved et EU-direktiv innebærer at praksisen også er i strid med EØS-avtalen, påpeker Pettersen.

Umenneskelig praksis

Sjømannsforbundet har flere hundre medlemmer som bor i utlandet, samtidig som de jobber på norske skip. De må vente i minimum ti uker på å få sykepenger fra NAV Utland.

– NAV Utland sin praksis er umenneskelig og uakseptabel, men konvensjonen legger faktisk et primæransvar på rederiet til å betale lønn inntil 16 uker. Da kan ikke rederiene stanse betaling etter at arbeidsgiverperioden på 16 dager er over, for så å la sine egne ansatte i stikken uten noen økonomiske midler når de fra før av står i en helsemessig vanskelig situasjon, sier advokaten.

Katastrofale konsekvenser

– Det er svært problematisk for arbeidere å gå så lenge uten utbetalinger. Vi havner i økonomisk uføre og det kan gi katastrofale konsekvenser, sier Ekdahl som bor i Sverige.

– Mange går heller på jobb syke, fordi de ikke har råd, fortsetter hun.

Nav er problemet

– Lagmannsrettens dom er etter vårt syn klart riktig, sier Rederiforbundets advokat Are Gauslaa.

Saken illustrerer at NAV har for lang saksbehandlingstid samtidig som dommen slår fast at problemet ikke kan veltes over på arbeidsgiverne, mener han.

– Lagmannsrettens tydelige og enstemmige dom viser at problemet må løses politisk og ikke hører hjemme i domstolene. 

De seks arbeidstakerne som saken gjelder har utvilsomt ventet altfor lenge på Navs vedtak om sykepenger, mener Rederiforbundet.

 – Her kan arbeidsgiver- og arbeidstakersiden i fellesskap utgjøre en forskjell med et felles framstøt for å sikre at Navs vedtak så langt som mulig skjer straks, slik loven også krever, sier Gauslaa.